今回は大宇陀の歴史的まちなみを特徴づけるものとして、宇陀川・前川の話をします。
　宇陀川はかつて、城下町を護るための「堀」としての役割を担っていました。現在でも宇陀川に架けられた橋を渡ると、町に入った、外へ出た、と強く認識することができます。宇陀川はこのように城下町の名残を示すと同時に、自然を身近に感じさせる魅力ある景色を演出しています。（写真１）
　また、大宇陀の町並みの中には「前川」と呼ばれる水路があります。この水は万六の取水堰から引き込み、福祉会館の北までは家の裏側を通り、拾生町と上新町との境から道路側に出ていきます。水のわかれから水路が分岐し、それぞれ下茶の掘割から宇陀川へと流れています（地図１）。当初、前川は道の中央を流れていましたが、後に両脇につけかえられたと考えられています。
　町並みの中にある水路の用途を見てみると、南から北へ流れる前川の場合は生活・防火用水を供給するため、東西方向に走る水路は主に排水処理のため整備されています。排水路との立体交差を用いて給水量を調節する場所（写真２）や、火災時に水をせき止めるために板をはめる溝等、前川には様々な工夫が見られます。水路の形や周辺の状況から、その用途や目的を考えたり、水の行方を追って歩いてみるのもいいでしょう。
　町並みを歩いていると、前川の水を汲んで鉢植えの水やりや、道路の水打ちをする姿を目にします。また、すぐ傍でせせらぎの音が聞こえる「音風景」も、大宇陀の町並みが持つ心地よさだと思います。何気ないことですが、こうした生活感や環境を大切にしたいものです。
　表通り沿いの前川、家の裏を通る水路と宇陀川。水路の位置から町場の成立時期・その用途・工夫を読み取れることと、さりげない生活感が相まって、オモテ・ウラの「水際の風景」が興味深いものとなります。前川と宇陀川は、町並みの魅力を増幅する大切な要素なのです。
　現在、宇陀川も前川も、地域の方の努力により美しい景観が維持されています。にもかかわらず、水に混ざってゴミが流れていることがあります。特に前川は生活に根ざした水路ですから、周辺で暮らす人に迷惑がかかることを念頭に置き、互いに心地よい暮らし・景色を享受できるよう心掛けたいものです。皆さんのご協力、よろしくお願いします。